Kinderen zijn goed voor ongeveer 40 procent van de bevestigde choleragevallen in Haïti, of twee op de vijf, zei het VN-Kinderfonds (UNICEF) woensdag, en deed een oproep tot 27,5 miljoen dollar om meer levens van de ziekte te redden.
De uitbraak begon twee maanden geleden en ontvouwt zich te midden van een economische crisis en toenemende onveiligheid als gevolg van bendegeweld.
Negentig procent van de bevestigde gevallen was in gebieden met een hoge last van ernstige acute ondervoeding.
Een ‘drievoudige dreiging’
Kinderen die lijden aan de aandoening, die ook bekend staat als ernstig verspillen, zijn kwetsbaarder voor cholera en minstens drie keer meer kans om te sterven ervan.
“In Haïti is er op dit moment een drievoudige bedreiging voor het leven van kinderen:ondervoeding, cholera en gewapend geweld. En soms alle drie samen,” gezegd Manuel Fontaine, directeur van UNICEF‘s Office of Emergency Programmes, die een vierdaags bezoek aan het land heeft afgerond.
Meneer Fontaine zag hoe ondervoede kinderen levensreddende zorg krijgen bij door UNICEF ondersteunde cholerabehandelingen in de hoofdstad Port-au-Prince en in de wijk Cité Soleil aldaar.
“Ik was geschokt om te zien veel kinderen dreigen te overlijden in de cholerabehandelcentra. In slechts een paar uur tijd drogen acute waterige diarree en braken ze uit en verzwakken ze zo erg dat ze kunnen sterven zonder tijdige en adequate behandeling. Cholera en ondervoeding zijn een dodelijke combinatie, de een leidt tot de ander”, zei hij.
De hoge ambtenaar ging ook naar een centrum dat medische, psychologische en psychosociale zorg biedt aan overlevenden van gendergerelateerd geweld.
© UNICEF/Laurent Duvillier
Manuel Fontaine, directeur van UNICEF van het Office of Emergency Programmes, bezoekt het door UNICEF ondersteunde gezondheidscentrum GHESKIO in Port-au-Prince, Haïti.
Doorbreken van een ‘vicieuze cirkel’
Volgens het ministerie van Volksgezondheid waren er maandag 924 bevestigde gevallen van cholera in Haïti, meer dan 10.600 vermoedelijke gevallen en 188 doden.
De heer Fontaine was ervan overtuigd dat de « vicieuze cirkel » tussen ondervoeding en cholera kan worden doorbroken.
“Eenvoudige, betaalbare en effectieve behandeling het leven van Haïtiaanse kinderen kan reddenzolang we de meest kwetsbare gezinnen bereiken voordat het te laat is”, zei hij.
“Maar de arme stadswijken die het zwaarst getroffen zijn door de cholera-uitbraak staan ook onder controle van zwaarbewapende bendes. Temidden van wijdverbreid gewapend geweld en onveiligheid in grote delen van de hoofdstad, lopen humanitaire teams op eierschalen.”
Voedingsonderzoeken en ondersteuning
UNICEF is op zoek naar financiering om de cholerabestrijding in de komende vijf maanden op te voeren.
De 27,5 miljoen dollar zal worden gebruikt om humanitaire hulp te bieden op het gebied van gezondheid, water, hygiëne en sanitaire voorzieningen, evenals voeding en bescherming, voor 1,4 miljoen mensen
Sinds juli hebben het VN-agentschap en partners de voedingsstatus van gescreend en beoordeeld bijna 6.200 kinderen in Cité Soleil, het grootste stadsarme gebied in de hoofdstad.
In totaal kregen ongeveer 2.500 kinderen onder de vijf jaar die leden aan ernstige en matige acute ondervoeding een kwaliteitsbehandeling.
UNICEF heeft in samenwerking met de nationale autoriteiten en partners artikelen geleverd aan gezondheidsafdelingen, zoals 245 cholerakits, 313.000 sachets met orale rehydratatiezouten, zink, antibiotica en persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM).
Andere hulp was het verstrekken van 135.000 waterzuiverende tabletten aan een partnerziekenhuis in Cité Soleil.
Bovendien werd er meer dan 468.000 liter water uitgedeeld aan 22.290 mensen die momenteel in de buurt wonen of hieruit verdreven zijn.
