Vendredi 21 juillet, le patriarche Sako de l’Église catholique chaldéenne est arrivé à Erbil après la récente révocation d’un décret crucial garantissant son statut officiel et son immunité en tant que chef religieux. A la recherche d’un refuge sûr, il a été chaleureusement accueilli par les autorités kurdes.
Le 3 juillet, le président irakien Abdul Latif Rashid a révoqué un décret présidentiel spécial publié en 2013 par l’ancien président Jalal Talabani qui accordait au cardinal Sako le pouvoir d’administrer les affaires de dotation chaldéennes et le reconnaissait officiellement à la tête de l’Église catholique chaldéenne.
Dans un communiqué officiel, la présidence irakienne a défendu la décision de révoquer le décret présidentiel, affirmant qu’il n’avait aucun fondement dans la constitution puisque les décrets présidentiels ne sont publiés que pour ceux qui travaillent dans des institutions gouvernementales, des ministères ou des comités gouvernementaux.
« Certes, une institution religieuse n’est pas considérée comme une institution gouvernementale, le clerc responsable n’est pas considéré comme un employé de l’État, afin de publier un décret pour sa nomination », lit-on dans le communiqué présidentiel.
Selon le média kurde Rudaw, la décision du président irakien est intervenue après avoir rencontré Rayan al-Kaldani, le chef du Mouvement Babylone, un parti politique avec une milice appelée les « Brigades de Babylone », prétendant être chrétien mais en fait affilié aux Forces de mobilisation populaire pro-iraniennes (PMF) et au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). L’objectif d’Al-Kaldani est de marginaliser le patriarcat chaldéen et d’assumer le rôle de représentant des chrétiens dans le pays.
La décision du président irakien s’ajoute à d’autres développements négatifs qui conduisent clairement à la disparition programmée de la communauté chrétienne de ses terres historiques en Irak.
Sont particulièrement préoccupants
- les acquisitions illégales de terres dans la plaine historiquement chrétienne de Ninive ;
- les nouvelles règles électorales affectant la répartition des sièges réservés aux candidats chrétiens ;
- la collecte de données par le gouvernement irakien pour créer une « base de données » sur les communautés chrétiennes ;
- la campagne médiatique et sociale pour détruire la réputation du Cardinal Sako ;
- la mise en place d’une loi interdisant l’importation et la vente d’alcool, y compris le vin nécessaire aux activités cultuelles des communautés chrétiennes.
Le cardinal Sako et le mouvement Babylon
Le cardinal Sako, qui a organisé la visite historique du pape François en Irak en 2021, a été nommé cardinal de l’Église catholique chaldéenne par le pape au Vatican en 2018.
Sako et le Babylon Movement dirigé par Kildani, accusé d’être le moteur de la révocation du décret présidentiel, sont depuis longtemps impliqués dans une guerre des mots.
D’une part, le patriarche a régulièrement condamné le chef de milice pour avoir prétendu représenter les intérêts des chrétiens alors que son parti avait remporté quatre des cinq sièges de quota attribués aux chrétiens lors des élections législatives irakiennes de 2021. Ses candidats étaient largement et ouvertement soutenus par les forces politiques chiites affiliées à l’Iran dans cette coalition contre nature.
D’autre part, Kildani a accusé Sako de s’impliquer dans la politique et de nuire à la réputation de l’Église chaldéenne.
Kildani a publié une déclaration accusant Sako de s’être déplacé vers la région du Kurdistan « pour échapper à la justice irakienne dans les affaires portées contre lui ».
Kildani a également rejeté le fait que Sako qualifie son mouvement de brigade. « Nous sommes un mouvement politique et non des brigades. Nous sommes un parti politique participant au processus politique et nous faisons partie de la Running the State Coalition », lit-on dans le communiqué.
Le cardinal Sako fuyant Bagdad
Privé de toute reconnaissance officielle, le cardinal Sako a annoncé son départ de Bagdad vers le Kurdistan dans un communiqué publié le 15 juillet. La raison qu’il a donnée est la campagne qui le visait et la persécution de sa communauté.
Début mai, le chef de l’Église chaldéenne s’est retrouvé au centre d’une campagne médiatique féroce, suite à ses déclarations critiques sur la représentation politique de la minorité chrétienne d’Irak. Le patriarche Sako avait critiqué le fait que les partis politiques majoritaires occupaient des sièges au parlement réservés par la loi aux composantes minoritaires de la population, y compris les chrétiens.
Il y a un peu plus d’un an, lors de l’ouverture du synode annuel des évêques chaldéens à Bagdad le 21 août, le cardinal Sako soulignait la nécessité d’un changement de mentalité et du « système national » de son pays, où « l’héritage islamique a fait des chrétiens des citoyens de seconde zone et permet l’usurpation de leurs biens ». Un changement que le pape François avait déjà réclamé en mars 2021, lors de son voyage dans le pays.
Les événements récents depuis mai en Irak montrent à quel point les quelque 400 000 fidèles de la communauté catholique chaldéenne sont dangereusement menacés.
Certains disent que le patriarche Sako aurait dû suivre l’exemple du président ukrainien Zelensky, qui a refusé de fuir en taxi et a choisi de rester avec son peuple et de se battre à ses côtés contre les envahisseurs russes, mais en général, il y a eu un tollé national dans la communauté chrétienne et au-delà à propos du décret présidentiel.
Un tollé national et international
La décision a déclenché un tollé national de la part des membres et des dirigeants de la communauté chrétienne, qui ont condamné la manœuvre du président irakien et l’ont décrite comme une attaque directe contre le cardinal Sako, une personnalité très respectée dans sa communauté et dans le monde.
Les habitants d’Ainkawa, un quartier à majorité chrétienne situé à la limite nord de Erbil ville, ont envahi la rue devant la cathédrale Saint-Joseph il y a plusieurs jours pour protester contre ce qu’ils ont appelé la «violation claire et totale» contre leur communauté.
« Il s’agit d’une manœuvre politique pour s’emparer du reste de ce que les chrétiens ont laissé en Irak et à Bagdad et les expulser. Malheureusement, il s’agit d’un ciblage flagrant des chrétiens et d’une menace pour leurs droits », a déclaré à Rudaw English Diya Butrus Slewa, un des principaux militants des droits de l’homme et des minorités d’Ainkawa.
Certaines communautés musulmanes ont également exprimé leur soutien au patriarche Sako. Le Comité des savants musulmans d’Irak, la plus haute autorité sunnite du pays, lui a exprimé sa solidarité et dénoncé l’attitude du président de la République. La plus haute autorité chiite d’Irak, l’ayatollah Ali Al Sistani, a également déclaré son soutien au patriarche chaldéen et espère qu’il regagnera son siège de Bagdad dès que possible.
L’Œuvre d’Orientl’une des principales organisations d’aide de l’Église catholique qui assiste les chrétiens d’Orient, a exprimé sa profonde inquiétude face à la décision du gouvernement irakien de révoquer la reconnaissance par l’État de l’autorité du cardinal Sako pour administrer l’Église chaldéenne et ses actifs.
Dans un communiqué publié le 17 juillet, L’Œuvre d’Orient a exhorté le président irakien Abdel Latif Rashid à revenir sur sa décision.
« Neuf ans après l’invasion (de l’Etat islamique), les chrétiens d’Irak sont menacés par des jeux politiques internes », a déploré L’Œuvre d’Orientqui aide les Églises orientales du Moyen-Orient, de la Corne de l’Afrique, de l’Europe de l’Est et de l’Inde depuis environ 160 ans.
L’UE doit-elle se taire ?
Le 19 mars, le Conseil de coopération entre l’Union européenne et l’Irak a tenu sa troisième réunion, après une pause de sept ans en raison de la situation dite alors complexe en Irak et de l’impact du COVID-19.
La réunion était présidée par le Haut Représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borell. Le ministre des affaires étrangères, Fouad Mohammed Husseina conduit la délégation irakienne.
Josep Borell, Haut Représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, aurait déclaré dans un communiqué officiel : « Le gouvernement irakien peut compter sur notre aide – dans l’intérêt du peuple irakien, mais aussi dans l’intérêt de la stabilité régionale. Car oui, nous apprécions beaucoup le rôle constructif de l’Irak dans cette région.
Le Conseil de Coopération discuté développements en Irak et dans l’UE, les affaires régionales et la sécurité, et des sujets tels que la migration, la démocratie et les droits de l’homme, commerce et énergie. Les mots « droits de l’homme » ont disparu de la finale Déclaration conjointe UE-Iraq mais ont été remplacés par « non-discrimination », « état de droit » et « bonne gouvernance ».
Cela reste cependant un terrain solide pour que les institutions de l’UE interpellent le président irakien sur la marginalisation et la fragilisation croissantes de la communauté chrétienne, l’évolution la plus récente étant la privation du statut national et social du cardinal Sako. Il s’agit du dernier clou dans le cercueil de la communauté chrétienne après la campagne sur les réseaux sociaux contre le patriarche chaldéen, les acquisitions illégales de terres chrétiennes, une base de données suspecte sur les chrétiens et l’interdiction à venir redoutée du vin pour la messe. Un plan d’urgence similaire à celui concernant la survie de la minorité yézidie est nécessaire.
Que fera l’UE pour éviter la mort lente d’une autre minorité ethno-religieuse ?
Willy Fautré, ancien chargé de mission au Cabinet du Ministère belge de l’Education et au Parlement belge. Il est le directeur de Human Rights Without Frontiers (HRWF), une ONG basée à Bruxelles qu’il a fondée en décembre 1988. Son organisation défend les droits de l’homme en général avec un accent particulier sur les minorités ethniques et religieuses, la liberté d’expression, les droits des femmes et les personnes LGBT. HRWF est indépendant de tout mouvement politique et de toute religion. Fautré a effectué des missions d’enquête sur les droits de l’homme dans plus de 25 pays, y compris dans des régions périlleuses comme l’Irak, le Nicaragua sandiniste ou les territoires maoïstes du Népal. Il est chargé de cours dans les universités dans le domaine des droits de l’homme. Il a publié de nombreux articles dans des revues universitaires sur les relations entre l’État et les religions. Il est membre du Press Club à Bruxelles. Il est défenseur des droits de l’homme à l’ONU, au Parlement européen et à l’OSCE.
