WWF’s Living Planet Index, die gegevens bevat van 32.000 populaties van meer dan 5.000 soorten zoogdieren, vogels, amfibieën, reptielen en vissen, laat een versnelde afname van de populatie wereldwijd zien.
In regio’s die rijk zijn aan biodiversiteit, zoals Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, is het verlies aan dierpopulaties opgelopen tot 94%.
Wereldwijd bleek uit het rapport dat de populaties van de gecontroleerde dieren sinds 1970 met 69% zijn afgenomen.
Marco Lambertini, directeur-generaal van WWF International, zei dat zijn organisatie « buitengewoon bezorgd » was over de nieuwe gegevens.
« (Ze tonen) een verwoestende achteruitgang van de populaties wilde dieren, met name in tropische regio’s die de thuisbasis zijn van enkele van de meest diverse landschappen ter wereld, » zei hij.
De cijfers zijn « werkelijk beangstigend », vooral voor Latijns-Amerika, zegt Mark Wright, wetenschappelijk directeur van WWF.
« Latijns-Amerika staat bekend om zijn biodiversiteit, maar het is natuurlijk heel belangrijk voor veel andere dingen », zei hij.
“Het is enorm belangrijk voor de klimaatregulering. Volgens onze berekeningen ligt momenteel ongeveer 150-200 miljard ton koolstof opgeslagen in de Amazone-bossen.”
Dit komt overeen met 550 tot 740 miljard ton CO2, of 10 tot 15 keer de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen tegen de huidige tarieven.
Uit de index bleek dat zoetwatersoorten meer zijn afgenomen dan die in enige andere habitat, met populaties die sinds 1970 met 83% zijn afgenomen.
Het rapport stelt dat de belangrijkste factoren die leiden tot het verlies van dieren in het wild de aantasting van het leefgebied zijn als gevolg van ontwikkeling en landbouw, uitbuiting, de introductie van invasieve soorten, vervuiling, klimaatverandering en ziekte.
Lambertini zei dat de wereld haar schadelijke en verkwistende landbouwpraktijken moet heroverwegen voordat de wereldwijde voedselketen instort.
« Voedselsystemen zijn tegenwoordig verantwoordelijk voor meer dan 80% van de ontbossing op het land, en als je naar de oceaan en zoetwaterbekkens kijkt, zijn ze ook verantwoordelijk voor de ineenstorting van de visbestanden en populaties in die habitats », zei hij.
Nu de wereldleiders in december in Montreal bijeenkomen voor de COP15-biodiversiteitstop, roepen de auteurs van het rapport op tot een internationale, bindende toezegging om de natuur te beschermen, vergelijkbaar met de Overeenkomst van Parijs uit 2015 over klimaatverandering.
“Er moet nu worden ingegrepen”
Het Living Planet-rapport betoogt dat meer inspanningen voor natuurbehoud en -herstel, duurzamere voedselproductie en -consumptie en snelle en verregaande decarbonisatie van alle sectoren de dubbele crisis van klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit kunnen verlichten.
“We moeten benadrukken dat het verlies van natuur niet alleen een morele kwestie is die verband houdt met onze plicht om de rest van de wereld te beschermen. In feite is het een kwestie van materiële waarde, ook een kwestie van veiligheid voor de mensheid”, zei Lambertini.
In sommige gebieden is het bevolkingsverlies groter dan in andere EuropaZo zijn de populaties wilde dieren met 18% afgenomen.
« Maar het maskeert ook historische, zeer extreme verliezen aan biodiversiteit », zegt Andrew Terry, directeur milieubehoud bij de Zoological Society of London, die hielp bij het verzamelen van de gegevens.
« We weten dat we uit een dieptepunt komen in de toestand van de biodiversiteit op het noordelijk halfrond. »
In Afrika, waar 70% van het levensonderhoud op een of andere manier afhankelijk is van de natuur, laat het rapport zien dat de populaties wilde dieren sinds 1970 met tweederde zijn afgenomen.
Alice Ruhweza, regionaal directeur van WWF voor Afrika, zei dat uit de evaluatie bleek dat het verlies van de natuur « enorme menselijke kosten » met zich meebracht.
Ze zei dat met name jonge mensen zich zorgen maken over het behoud van wilde dieren en regeringen zullen aansporen om meer beschermingsmaatregelen te nemen.
« We hebben een jonge, ondernemende en steeds beter opgeleide bevolking die zich meer bewust is van natuurkwesties », zei Ruhweza.
“Dus het potentieel voor transformationele verandering is echt aanzienlijk. Maar de tijd dringt en we moeten nu handelen.”
