Aujourd’hui, avec le soutien de l’ONU, l’un de ces anciens détenus, le défenseur syrien des droits humains Riyad Avlar, s’efforce de découvrir ce qui est arrivé à ceux qui ne s’en sont pas sortis – et demande justice pour les disparus.
Il se souvient de la réaction stupéfaite d’une mère lorsqu’il lui a annoncé que son fils était mort en détention : «J’accepte cela, mais je n’ai pas perdu espoir. Un jour, mon fils entrera et te rencontrera ici.»
Ses paroles reflètent la résilience des familles qui continuent de rechercher la vérité et la justice après des années d’incertitude, insiste Riyad, qui a été emprisonné pendant plus de deux décennies après avoir été arrêté en 1996 à l’âge de 19 ans.
Documenter les faits
Pour Riyad, son combat pour la justice n’a pas pris fin avec sa libération en 2017.
Avant sa nomination au Institution indépendante des Nations Unies pour les personnes disparues en SyriePremier conseil consultatif de , Riyad a mis son expérience au service des survivants de la détention et de leurs familles par le biais de l’Association des détenus et des disparus de la prison de Sednaya (ADMSP).
Les fondateurs de l’association comptent d’anciens détenus comme Riyad et sont devenus une source cruciale de documentation, de soutien et de plaidoyer.
« Notre mission, explique-t-il, est de donner aux survivants et aux familles des disparus les moyens de devenir des acteurs centraux de la justice transitionnelle, de la responsabilisation et des réparations en Syrie. »
Depuis sa création, ADMSP a créé deux bases de données : la première enregistre les témoignages des survivants de Sednaya et, depuis 2021, ceux des centres de détention de toute la Syrie.
Ces témoignages identifient les auteurs des abus, les dernières observations de détenus et les schémas de violations. La deuxième base de données collecte des informations auprès des familles à la recherche d’un proche, leur fournissant souvent la première confirmation fiable de ce qui s’est passé.
Une approche « ne pas nuire »
« Chaque entretien est mené en face-à-face, avec une attention particulière pour éviter un nouveau traumatisme. » Riyad explique. Parallèlement à la documentation, l’association gère un centre proposant des psychothérapies, des physiothérapies et des thérapies de groupe pour les survivants et les familles confrontés au traumatisme de la disparition. Il protège également les familles contre les extorsions de la part d’individus qui mentent sur le sort de leurs proches disparus en les aidant à vérifier ce qu’on leur a dit.
Des cages dans lesquelles les prisonniers étaient apparemment détenus sont photographiées dans la tristement célèbre prison de Sednaya à Damas.
Peur constante d’être exécuté
L’histoire dramatique de Riyad a commencé lorsqu’il a quitté son village rural en Turquie pour poursuivre ses études en Syrie. Arrêté en 1996 par le régime d’Assad et âgé de moins de 20 ans, il a ensuite été détenu au secret pendant 15 ans. Sa famille n’a appris qu’il était en vie que grâce à l’intervention de la mère d’un ami.
Durant sa détention, Riyad a enduré l’isolement cellulaire, la torture et un isolement quasi total. « J’ai vu mon frère deux fois, pendant 15 minutes chacun, en plus de deux décennies », se souvient-il. « Quand j’ai été libéré, ma mère m’a simplement tenu dans ses bras et m’a respiré ; elle voulait se souvenir de l’odeur de son fils. Plus tard, quand mon fils avait un an et demi, j’ai finalement compris pourquoi ma mère s’accrochait à moi comme ça. »
Privé d’un procès équitable et accusé d’accusations fabriquées de toutes pièces, Riyad vivait dans la peur constante d’être exécuté. Ce sont ces expériences, dit-il, qui le poussent à veiller à ce que les voix des survivants façonnent la quête de responsabilité et de justice.
Chacun souffre à sa manière
Outre les horreurs infligées aux disparus syriens, un autre dénominateur commun est l’angoisse qui tourmente leurs familles. Les mères vivent des années sans réponses, tandis que les épouses et les enfants sont confrontés à la stigmatisation, au harcèlement et à l’exil, explique Riyad.
« Chaque membre de la famille souffre différemment », dit-il. « Mais ce qui les unit, c’est le droit de savoir. »
Riyad Avlar a été détenu pendant 21 ans. Durant sa détention dans les prisons du régime syrien d’Assad, Riyad a enduré l’isolement cellulaire, la torture et un isolement quasi total.
Un mandat mondial pour la justice
Aujourd’hui, Riyad siège au conseil consultatif du Institution indépendante sur les personnes disparues en Syriecréée en 2023 par l’Assemblée générale des Nations Unies pour remédier à l’un des héritages les plus douloureux du conflit.
Sélectionnés parmi plus de 250 candidats, les 11 membres du conseil comprennent des représentants des familles des victimes, de la société civile syrienne et des experts internationaux. Son mandat est de clarifier le sort des personnes disparues, de soutenir les familles et de contribuer à la responsabilisation.
Selon l’ONG Réseau Syrien pour les Droits de l’Homme, au moins 181 312 personnes sont toujours détenues arbitrairement ou ont disparu de force, dont 5 332 enfants et 9 201 femmes.
« La tâche est immense », dit Riyad Actualités de l’ONU, de son chez moi en Turquie. « Mais grâce à la coopération entre les organisations syriennes et la communauté internationale, l’institution peut établir des protocoles clairs pour la notification, le soutien psychologique et la reconnaissance des disparus. »
Une lourde responsabilité
Aux survivants de la détention, Riyad envoie un message de solidarité : « Nous devons élever la voix et exiger justice – non pas vengeance – mais responsabilité et réparations. Nous sommes en vie, et c’est une responsabilité. »
Son message est aussi celui de la survie. « Quand j’ai été arrêté, les téléphones étaient d’anciens téléphones à bouton-poussoir. Et quand je suis sorti, j’ai vu des téléphones qu’il suffit de toucher avec le doigt… La vie avait tellement changé, j’étais choqué. Le village que j’avais laissé derrière moi était très sous-développé, mais maintenant il y avait des routes pavées, les gens avaient des voitures ; il y avait des robinets d’eau à l’intérieur des maisons, et même un système d’égouts.
« Petit à petit, je me suis adapté. J’ai décidé qu’il fallait aller de l’avant, car après une si longue absence – 20 ans – c’était comme si quelqu’un m’avait congelé dans un congélateur et puis tout d’un coup, je me suis retrouvé dans un film de science-fiction. »
Il souligne que les familles des personnes disparues ne doivent jamais être laissées sans réponses et que chaque famille syrienne a le droit de connaître le sort de ses proches, de les reposer dans la dignité et d’entamer le processus de guérison.
Et si la vérité est la pierre angulaire de l’avenir de la Syrie, la justice transitionnelle l’est aussi, affirme Riyad, les survivants et leurs familles jouant un rôle central dans l’élaboration de l’avenir.
Publié à l’origine dans The European Times.
