Sommigen droegen oorlogswapens; anderen munitie – precies de elementen waarvan hun geschiktheid voor het ontwapening-, demobilisatie- en re-integratieproces (DDR) waaraan zij op het punt stonden te beginnen, afhing.
Wensen van geluk klonken uit de kleine menigte inwoners die zich in Sanguere-Lim, de sub-prefectuur Koui, had verzameld om het vertrek van de strijders te begroeten terwijl ze marcheerden van het 3R-verzamelpunt naar de nabijgelegen geïmproviseerde ontwapeningslocatie, opgezet door de nationale eenheid die toezicht houdt op het proces en deze implementeert.
Er werd ook muziek gespeeld – als onderdeel van de bewustmakingscampagne van de regering – als een lied dat via luidsprekers werd gespeeld en een oproep deed aan de Centraal-Afrikanen om hun wapens neer te leggen ‘om naar school te gaan, om de velden te bewerken of, voor welke bestaanswijze dan ook, je wapens neer te leggen, voor vrede’.
Huidige activiteiten
Het ontwapenings- en demobilisatie-initiatief in Sanguere-Lim markeert het laatste in een reeks lopende operaties die in juli zijn gelanceerd.
Ze volgden een historisch vredesakkoord tussen de regering, de 3R en een andere gewapende groepering. Eenheid voor vrede in de Centraal-Afrikaanse Republiek (UPC) – ondertekend in N’Djamena, Tsjaad, in april – ter gelegenheid van hun terugkeer naar het vredesproces in de CAR.
De VN-vredesmissie in het land, MINUSCAondersteunt DDR-operaties, in overeenstemming met zijn mandaat. De regering lanceerde het nationale programma in december 2018 en MINUSCA Sindsdien heeft het belangrijke financiële, logistieke, technische en veiligheidsdiensten geleverd.
De vredesmacht van de Verenigde Naties in de Centraal-Afrikaanse Republiek ondersteunt de ontwapening en demobilisatie van leden van gewapende groepen.
Wachten op een nieuw leven
Abel Delatid, 25, die zich in 2017 bij 3R voegde, behoorde tot de ontwapende strijders. « Ik hoorde over het vredesakkoord in N’Djamena dankzij bewustmakingsactiviteiten van MINUSCA en de lokale autoriteiten. Ik kijk uit naar een professionele training om een nieuw leven te beginnen, omdat ik mijn been verloor tijdens de gevechten », zei hij nadat hij zijn wapen had teruggegeven.
De strijders wachtten enkele verplichte stops, waaronder het overhandigen van wapens of munitie, een fouillering, registratie en ontvangst van een ontwapeningscertificaat.
Ze profiteren ook van een medisch onderzoek, een keuze uit een beroepsopleiding, een speciale toelage en een startpakket om hen op hun nieuwe pad te helpen.
Ambitie om bij het leger te gaan
Aroun Isa Oumar van zijn kant sprak de wens uit om de moeilijke jaren in de bush achter zich te laten.
Hij hoopte een opleiding te krijgen om zich bij het nationale leger aan te sluiten – een terugkerende wens van veel strijders – misschien vanwege een gebrek aan informatie over de beschikbare re-integratieprogramma’s.
Keer op keer adviseerde het hoofd van de bewustmakingscampagne, Jean Christophe Namyona, veteranen die bij zijn kantoor langskwamen om te kiezen voor een beroepsopleiding of een inkomstengenererende activiteit van hun keuze – zoals handel, veehouderij of timmerwerk – als ze niet in aanmerking komen voor militaire dienst.
Ontwapenings- en demobilisatieoperaties worden geleid door een nationale DDR-strategie uit 2016, waarin specifieke subsidiabiliteitscriteria zijn vastgelegd.
Ex-strijders die zich bij het leger willen aansluiten, moeten bijvoorbeeld tussen de 18 en 25 jaar oud zijn.
Of je in aanmerking komt, is verder afhankelijk van het bezit van een functioneel of repareerbaar wapen, of de inlevering van 200 munitie, acht granaten of tien raketten.
Onder de voorheen ontwapende strijders in de regio bevond zich Mbekaka Ursula Aicha, een 29-jarige moeder van twee kinderen en de enige ex-strijder die zich bij het DDR-proces in deze regio had aangesloten.
“Vrede is mogelijk”
Ze had zich drie jaar eerder aangesloten bij de 3R-beweging, gemotiveerd door een gevoel van protest tegen wat zij omschreef als de marginalisering van haar gemeenschap.
« Ik stemde ermee in om te ontwapenen na de oproep van de president om terug te keren naar het land en te werken aan de vrede, en in overeenstemming met de bevelen van de 3R-leiding. Nu we onze wapens hebben neergelegd, is vrede mogelijk », zei ze.
De sub-prefect van Koui, Larry Nordine Mahalba, benadrukte het belang van ontwapening en demobilisatie en verwelkomde de steun van MINUSCA.
« Vijf jaar lang hebben de 3R’s deze regio bezet. MINUSCA heeft ons op verschillende niveaus ondersteund en hulp geboden aan een getraumatiseerde bevolking.
Wilfried Relwende Sawadogo, coördinerend functionaris van de VN-missie, merkte op dat “ontwapenings- en demobilisatieoperaties van cruciaal belang zijn voor het pacificeren van gemeenschappen, waardoor de kerntaak van MINUSCA’s mandaat van het beschermen van burgers wordt bevorderd.”
Voor Adama Yaouba, inwoner van Sanguere-Lim, heeft het leven een wending genomen dankzij de ontwapening ter plaatse. « Vandaag hebben de gewapende groepen hun wapens neergelegd en is alles veranderd. Vroeger sliepen we nooit vredig; we leefden in constante angst, altijd gespannen. Maar nu kan ik vredig slapen, zonder zorgen. »
De politieke coördinator van de 3V’s, Yaya Amadou, die zelf tijdens eerdere operaties was ontwapend, moedigde anderen aan dit voorbeeld te volgen.
“De tijd voor oorlog is voorbij en nu is het tijd voor vrede”, zei hij.
Een jong lid van een gewapende groepering in de Centraal-Afrikaanse Republiek bereidt zich voor om zijn wapen in te leveren.
