KINGNEWSWIRE / Persbericht // Valencia, Spanje — Een groep van meer dan 100 scientologen uit de Verenigde Staten, Italië, Mexico, Hongarije, Oostenrijk, Tsjechië, Duitsland en andere landen kwam eind april bijeen voor een indrukwekkende reis door de steden Valencia en Alicante, waar ze de historische locaties bezochten waar de stichter van hun religie, L. Ron Hubbard, ooit heeft gewoond en gewerkt. Deze vierdaagse reis was meer dan alleen een sightseeing tour, het was een spirituele en culturele pelgrimstocht die het verleden en het heden, geloof en erfgoed met elkaar verbond.
Spanje is hard op weg een opmerkelijke bestemming voor religieus toerisme te worden, niet alleen vanwege zijn eeuwenoude christelijke erfgoed, maar ook vanwege hedendaagse spirituele bewegingen waarvan de historische wortels in het land wereldwijde aandacht beginnen te trekken. Een van die bewegingen is de Scientology Kerk, waarvan de oprichter, L. Ron Hubbard, in de jaren vijftig, zestig en zeventig van de vorige eeuw in Spanje verbleef. Zijn aanwezigheid heeft een blijvende erfenis achtergelaten die vandaag de dag Scientologen uit de hele wereld inspireert tot pelgrimstochten en spirituele reizen.
Het is inmiddels een traditie geworden dat groepen Scientologen uit de hele wereld naar plaatsen in Spanje reizen waar L. Ron Hubbard heeft gewoond, gewerkt of verbleven. Hun reisroute omvat al de Canarische Eilanden, Sevilla en nu ook Valencia, waar Hubbard tijdens zijn maritieme periode delen van zijn religieuze filosofie heeft ontwikkeld. Deze reizigers zijn geen gewone toeristen; voor hen is het een vorm van spirituele herverbinding – een manier om in de voetsporen van hun oprichter te treden en hun begrip van zijn leer te verdiepen.
De rol van Valencia in de geschiedenis van Scientology herontdekken
De ervaring begon in Valencia, waar de deelnemers – die verbleven in het elegante Only YOU Hotel – een openingsbriefing bijwoonden over het bezoek van L. Ron Hubbard aan de stad aan het eind van de jaren zestig. Valencia neemt een unieke plaats in in de geschiedenis van Scientology: hier, aan boord van het schip Royal Scotman dat in de haven van de stad lag, werden enkele van de hoogste spirituele niveaus van Scientology die toen beschikbaar waren, bereikt. Parochianen uit de hele wereld kwamen deze geavanceerde leer bestuderen en de erfenis van die tijd klinkt nog steeds door in de kerk.
De tour voerde de groep vervolgens door het hart van Valencia, beginnend bij de middeleeuwse Serranos-torens en verder langs de vele iconische kerken en historische bezienswaardigheden van de stad. Voor veel deelnemers vormden de architectuur, de geschiedenis en de levendige sfeer van de stad een opvallend contrast met de innerlijke contemplatie die vaak gepaard gaat met spirituele reizen.
Een spirituele erfenis vieren aan zee
Op de tweede dag kwam de groep bijeen in restaurant Duna Puerto in de haven van Valencia voor de lunch. Dit was geen gewone locatie: de haven is namelijk de plek waar de Royal Scotman in 1968 aanmeerde. Er werd een groepsfoto gemaakt om dit belangrijke moment te herdenken, waarbij de bezoekers eer betoonden aan de historische rol die Valencia heeft gespeeld in de ontwikkeling van hun beweging.
Die avond werden de festiviteiten voortgezet op het elegante landgoed Masia Xamandreu. Een levendig programma met flamencodansers en Spaanse artiesten zorgde voor een onvergetelijke avond, compleet met een traditioneel Spaans diner.
Alicante en de geest van voortdurende verkenning
Op zondag reisde de groep naar Alicante, een andere kuststad die verbonden is met de reis van de Apollo, die daar in 1968 drie maanden verbleef. De deelnemers bezochten het hotel waar destijds veel scientologen verbleven en namen een groepsfoto voor het gebouw om de rol ervan in de uitbreiding van Scientology te eren.
Na een traditionele lunch in restaurant La Dársena in de jachthaven ging de tour verder naar het kasteel van Santa Barbara, dat een panoramisch uitzicht biedt over Alicante en de Middellandse Zee. De avond werd afgesloten met een diner in een Michelin-sterrenrestaurant net onder het kasteel – een passend einde van een dag vol reflectie, geschiedenis en gezelligheid.
Een emotionele afsluiting in Albufera
De laatste dag bracht de groep naar het natuurpark van l’Albufera, net ten zuiden van Valencia. In La Barraca del Palmar – een traditionele Valenciaanse hut omgeven door sinaasappelboomgaarden – genoten de deelnemers van een rustieke lunch met een echte paella en een moment van bezinning. Het emotionele hoogtepunt van de dag kwam met de komst van Emilio M., een lokale man die in 1968 als steward aan boord van de Apollo had gewerkt. Emilio vertelde levendige verhalen over hoe hij tijdens zijn verblijf van drie maanden voor de hut van L. Ron Hubbard had gezorgd en met de kapitein had omgegaan. Hoewel hij nu op leeftijd is, waren zijn herinneringen vol warmte en eerbied, en gaf hij de groep een indrukwekkend verslag uit de eerste hand van een cruciaal moment in hun geschiedenis.
Religieus toerisme in Spanje: meer dan geschiedenis
Evenementen als deze onderstrepen de bredere waarde van religieus toerisme in Spanje. Het land is al lang een bestemming voor spirituele reizigers – van pelgrims die de Camino de Santiago lopen tot bezoekers die Moorse moskeeën, gotische kathedralen, de Sagrada Familia in Barcelona en, in toenemende mate, moderne spirituele plaatsen die verbonden zijn met nieuwere religieuze bewegingen, verkennen.
Religieus toerisme verrijkt de lokale economie en bevordert het begrip tussen culturen, vooral omdat bezoekers zoals deze scientologen zich verdiepen in het historische en culturele erfgoed van Spanje en tegelijkertijd hun eigen geloofsreis verdiepen.
Humanitaire hulp in Valencia, Spanje
De internationale scientology-pelgrims werden ook geïnformeerd over de impact van hun donaties en die van hun lokale geloofsgenoten op de recente ramp die Valencia eind 2024 en begin 2025 trof. Een levendig voorbeeld van deze toewijding was tijdens de verwoestende storm DANA (ongecontroleerde overstromingen) die Valencia in oktober 2024 trof. Toen hevige regenval leidde tot ernstige overstromingen en ontwrichting in de hele regio, kwamen de Scientology Pastoraal Werkers – herkenbaar aan hun felgele shirts – snel in actie in samenwerking met lokale en internationale reddingsorganisaties.
In samenwerking met het gerenommeerde Mexicaanse zoek- en reddingsteam “Los Topos” boden de Vrijwillige Pastores hulp in de zwaarst getroffen gebieden van Valencia en omgeving. Hun werk omvatte het opruimen van puin, het helpen van oudere bewoners, het uitdelen van hulpgoederen en het bieden van spirituele steun aan mensen die getraumatiseerd waren door de ramp. Hun aanwezigheid werd vermeld in verschillende persberichten en lokale gemeenschapsverslagen en geprezen door getroffen burgers, die in hen een betrouwbare en zorgzame kracht zagen te midden van de ramp.
Naast deze specifieke gebeurtenis blijven de vrijwillige ministers zich inzetten voor verschillende humanitaire hulpacties in heel Spanje, trouw aan hun motto: “Er kan iets aan gedaan worden.” Of ze nu hulp bieden aan gemeenschappen in crisissituaties of individuen bijstaan in hun dagelijkse uitdagingen, hun rol als actieve uitdrukking van de waarden van Scientology kwam tijdens de pelgrimstocht steeds weer naar voren, toen veel deelnemers persoonlijke verhalen deelden over hun eigen dienstverlening als vrijwillige minister.
Een reis die in het geheugen gegrift staat
Aan het einde van de tour vertrokken de deelnemers met meer dan alleen foto’s en souvenirs. Ze namen een hernieuwde waardering mee voor de spirituele wortels van hun beweging, een gevoel van wereldwijde gemeenschap en diepe herinneringen aan de plaatsen en mensen die hun geloof hebben gevormd. Door de voetstappen van L. Ron Hubbard door Valencia en Alicante te volgen, eerden ze niet alleen de geschiedenis, maar brachten ze die ook weer tot leven.
