KINGNEWSWIRE / Persbericht // DUBLIN, IERLAND — Onder de vlag van de Internationale Dag van de Vrijwilliger werden tijdens de HELP Awards 2025 de kracht van collectieve actie belicht en werden meer dan 20 personen en organisaties geëerd die zich inzetten voor het overbruggen van culturen en continenten. De ceremonie, die plaatsvond in de Scientology Kerk & Gemeenschapscentrum van Dublin, bracht vrijwilligers uit 11 landen op drie continenten in het zonnetje en liet verhalen zien over veerkracht, inclusie en hoop.
“Vanavond eren we de stille helden, de luidruchtige kampioenen en iedereen daartussenin die zich extra inzetten voor anderen – omdat dat het juiste is om te doen”, zei Asia Kuzma, Community Relations Officer bij de Scientology Kerk, in haar openingswoord. Het evenement, dat in 2019 door de Scientology Volunteer Ministers in Ierland in het leven is geroepen, is uitgegroeid tot een jaarlijkse traditie waarin grassroots changemakers worden erkend.
Een tapijt van dienstbaarheid: verhalen met impact
Tijdens de avond werden diverse inspanningen belicht, van humanitaire crises tot het behoud van cultuur. Een van de geëerde gasten was Zak Moradi, een Koerdisch-Ierse hurlingkampioen die zich inzet voor inclusie door middel van sport. Zijn initiatief, Hurling Without Borders, heeft meer dan 500 deelnemers met een vluchtelingenachtergrond in Ierland getraind, waarbij de traditionele Ierse sport wordt gebruikt als middel voor integratie en teamwork. “Sport doorbreekt barrières”, aldus Moradi. “Als we samen spelen, leren we elkaar vertrouwen.”
Ibrahim Halawa, mensenrechtenadvocaat en voormalig gewetensgevangene, werd geprezen voor zijn werk ter verdediging van gemarginaliseerde gemeenschappen. Halawa werd in 2022 vrijgelaten na bijna zeven jaar in Egyptische gevangenschap en leidt nu de campagne Justice for All, die juridische bijstand verleent aan asielzoekers in Ierland en pleit voor internationale hervormingen op het gebied van de mensenrechten. “Vrijwilligerswerk gaat niet alleen om tijd, maar ook om opkomen voor wat belangrijk is”, aldus Halawa.
Lassane Ouedraogo, voorzitter van het Africa Centre, werd geprezen voor het bevorderen van interculturele dialoog door middel van educatieve programma’s en ondersteunende diensten voor vluchtelingen. Het project Bridging Generations van het centrum brengt Afrikaanse ouderen in contact met jongeren om het erfgoed te behouden en tegelijkertijd moderne uitdagingen het hoofd te bieden. Susuana Komolafe, oprichtster van het Afro in Diaspora Centre, kreeg lof voor haar initiatief Roots & Wings, dat workshops over geestelijke gezondheid en leiderschapstrainingen aanbiedt aan zwarte Ierse jongeren. “We creëren ruimtes waar mensen zich gezien voelen”, aldus Komolafe.
Wereldwijde veerkracht: van rampen tot dagelijkse daden
De vrijwilligers van de Volunteer Ministers of the Czech Republic ontvingen de eerste internationale HELP Award voor hun hulp bij de overstromingen van september 2024, waarbij honderden mensen in Centraal-Europa ontheemd raakten. Het team, dat was opgeleid in het centrum in Dublin, kwam binnen enkele uren in actie en coördineerde de opvang, de distributie van voedsel en de hulpverlening na de ramp. Hun inspanningen omvatten onder meer de wederopbouw van huizen voor 120 gezinnen in de zwaarst getroffen wijken van Praag. “Als er een ramp gebeurt, telt elke seconde”, aldus teamleider Martina Novak. “Dankzij onze training waren we voorbereid om snel te handelen en hoop te brengen wanneer dat het hardst nodig was.”
Dichter bij huis werd John Korah Chandy geëerd voor zijn tien jaar lange inzet voor migrantengemeenschappen in Ierland, waar hij gratis Engelse lessen en workshops voor werkzoekenden aanbood. Yanni Hatz, een gepensioneerde leraar, doet vrijwilligerswerk bij Books for All, waar hij alfabetiseringsprogramma’s geeft op scholen op het platteland. Het initiatief Green Roots van Alan en Siobhan Ryan heeft meer dan 10.000 inheemse bomen geplant in stedelijke gebieden, terwijl het project TechBridge van Sergiy Mas digitale vaardigheden aan senioren bijbrengt en zo de technologische kloof helpt dichten.
Het moeder-dochterduo Avalon en Yara Juffart werd erkend voor hun mentorprogramma Youth for Change, dat tieners koppelt aan lokale non-profitorganisaties. “Jongeren zijn niet alleen de toekomst, ze zijn het heden”, aldus de 16-jarige Avalon. Maria Bunici droeg haar prijs op aan haar overleden moeder, die 25 jaar lang vrijwilligerswerk deed in een hospice. “Haar vriendelijkheid heeft me geleerd dat kleine daden een groot effect kunnen hebben”, aldus Bunici.
Culturele bruggen en artistiek activisme
Ook gemeenschapsgroepen die cultuur en erfgoed promoten als middel tot integratie werden in de bloemetjes gezet. De Innovative Business Club (IBC) ondersteunt immigrantenondernemers met startsubsidies en netwerken, terwijl de Sudanese Community in Ireland culturele festivals organiseert die jaarlijks duizenden mensen trekken. VOLA Enable empowert neurodivergente individuen door middel van kunstzinnige therapie, en Moldova Vision brengt vrijwilligers uit de diaspora in contact met projecten in hun thuisland.
De Krishna Academy of Social Sciences (KASSI) en de Confederation of Indian Communities in Ireland (CICI) werden geprezen voor het behoud van tradities en het bevorderen van de dialoog tussen generaties. Het evenement Diwali for All van CICI, dat jaarlijks 2000 bezoekers trekt, omvat voedselinzamelingsacties en vertelsessies. De workshops Language of Unity van Marathi Mandal Ireland leren Marathi aan kinderen van Indiase expats, waardoor de culturele continuïteit wordt gewaarborgd.
Ook artiesten die hun talenten inzetten voor goede doelen stonden in de schijnwerpers. Muzikant Ken Tuohy heeft met zijn benefietconcerten 200.000 euro opgehaald voor huisvestingsinitiatieven, terwijl toneelschrijver Frank Allen met zijn serie Voices Unheard de verhalen van de arbeidersklasse onder de aandacht brengt via gemeenschapstheater. Noel O’Grady, vijfvoudig winnaar van de Oireachtas na Gaeilge, werd geëerd voor het combineren van traditionele Gaelic-zang met outreach-programma’s voor kwetsbare jongeren.
Eenheid in actie: een gemeenschap gebouwd op samenwerking
Wethouder Francis Timmons, een voormalig HELP Award-winnaar en pleitbezorger voor daklozen in Dublin, overhandigde een dankbrief aan de Scientology Pastoraal Werkers. “Jullie outreach weerspiegelt een ware geest van onbaatzuchtige dienstbaarheid”, zei hij. “Hoewel de wereld meer verdeeld lijkt dan ooit, werken hier onder één dak mensen uit alle culturen vreedzaam samen. Dat is krachtig!”
Timmons, medeoprichter van een opvangcentrum dat dagelijks 300 maaltijden serveert, prees de jarenlange samenwerking met de kerk. Het programma Youth for Human Rights van het centrum in Dublin, dat jaarlijks 1500 leerlingen bereikt, leert tolerantie door middel van interactieve workshops. Het initiatief Truth About Drugs heeft het drugsgebruik op deelnemende scholen met 30% teruggedrongen.
Het evenement, dat door de aanwezigen werd omschreven als “elektrisch” en “diep ontroerend”, benadrukte de interculturele samenwerking. Diana Stahl, directeur Public Affairs van de Scientology Kerk, reikte samen met eerdere winnaars, waaronder filmmaker Robby Walsh en traditioneel muzikant Tommy Breen, de prijzen uit. Gasten verkenden mogelijkheden voor vrijwilligerswerk bij ngo’s zoals Amnesty International en het Rode Kruis, terwijl jeugddelegaties uit tien landen ideeën uitwisselden tijdens een topontmoeting na afloop van het evenement.
De groeiende rol van Scientology in wereldwijde humanitaire hulp
Sinds de opening in 2017 is de Scientology Kerk & Community Centrum in Dublin een centrum geworden voor initiatieven op het gebied van drugspreventie, milieubewustzijn en mensenrechteneducatie. Wijlen L. Ron Hubbard, die in 1956 humanitaire programma’s lanceerde vanaf Merrion Square in Dublin, zag Scientology kerken als pijlers van de gemeenschap – een missie die nu wereldwijd wordt nagestreefd.
De groeiende erkenning van Scientology als religie blijft aan kracht winnen, met toenemende samenwerking tussen verschillende geloofsovertuigingen en overheden. Ivan Arjona, vertegenwoordiger van Scientology bij de Europese Unie en de Verenigde Naties, benadrukte het universele ethos: “Het kernprincipe van Scientology – anderen helpen – is een brug die de mensheid verenigt. Ons werk met gemeenschappen over de hele wereld bewijst dat wanneer we samenwerken, we blijvende verandering teweegbrengen.”
Arjona benadrukte recente samenwerkingsverbanden, zoals een mensenrechtentraining voor docenten in heel Europa, drugsvoorlichting en evenementen bij het UNODC en Freedom of Religion or Belief bij de Verenigde Naties in Genève. “Religieuze vrijheid gaat niet alleen over geloof, maar ook over daden”, voegde hij eraan toe. “Elke dag laten scientologen dat zien door hun dienstbaarheid.”
Van lokale vrijwilligers tot internationale hulpverleners, de HELP Awards 2025 bevestigden opnieuw de transformerende kracht van dienstbaarheid – één daad, één gemeenschap en één gedeelde visie tegelijk. Asia Kuzma concludeerde: “Dit is niet alleen een feest. Het is een oproep tot actie. Want wanneer we onze tijd geven, geven we het grootste geschenk dat er is: hoop.”
