Pour ces faits, treize syndicalistes seront jugés. Mais à l’époque, la justice évite de se mêler des conflits sociaux. Ils seront acquittés ou bénéficieront de la suspension du prononcé.
Pour Jean-François Neven, chargé de cours à l’Université Libre de Bruxelles, où il enseigne le droit des relations collectives de travail « ça ne pourrait plus se produire comme ça actuellement« . En 2021, des militants de la FGTB ont été condamnés pour entrave méchante à la circulation, après avoir bloqué le viaduc de Cheratte sur l’autoroute E40, en 2015. « Un signal de la Cour d’appel de Liège qui a été très fort« . Et qui sonne comme une mise en garde : « à l’avenir, s’il y a encore des blocages d’autoroutes, il y aura probablement des poursuites, des sanctions, voire, si on suit la Cour d’appel de Liège, des syndicalistes qui iront en prison« , explique-t-il.
L’intervention des tribunaux dans des conflits collectifs, dans le cadre des Forges de Clabecq ; ou dans le cadre des requêtes unilatérales pour bloquer des piquets de grève, comme ce fut le cas lors du conflit social de Delhaize, rend la négociation dispensable. « Il y a un biais terrible dans l’évolution actuelle« , insiste Jean-François Neven.
Traditionnellement, les actions syndicales visent « à créer un rapport de force avec une possibilité de négociation. Et c’est bien le problème auquel on est confronté actuellement, […] avec les interventions des tribunaux qui valident les requêtes unilatérales qui sont introduites par les employeurs – comme dans le conflit Delhaize ».
Les organisations syndicales ne savent plus créer ce rapport de force minimum qui est nécessaire pour qu’on débouche sur une négociation.
Finalement, à la fin de l’été 97, les Forges ont été reprises par Duferco contre des coupes dans les salaires et le licenciement de centaines d’ouvriers. Quelques années plus tard, le Haut-fourneau est éteint. Il ne reste aujourd’hui que le laminoir à froid, repris par NLMK, qui n’emploie plus que 300 personnes.
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