Van laboratoria tot slagvelden: de gespecialiseerde gezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties zet zich sinds 1948 in voor het welzijn van alle mensen. De organisatie wordt geleid door de wetenschap en wordt ondersteund door de 194 lidstaten, waaronder de Verenigde Staten, een medeoprichter die op Maandag maakte hij plannen bekend. met pensioen gaan.
Wat heeft de WHO voor de wereld gedaan? Het korte antwoord is: veel. Het VN-agentschap werkt momenteel samen met zijn leden en aan de frontlinie van de gezondheidszorg op meer dan 150 locaties en heeft veel mijlpalen op het gebied van de volksgezondheid bereikt.
De WHO en haar partners leveren COVID-19- en andere vaccins aan afgelegen gemeenschappen, waaronder Kuvamiti op de Salomonseilanden. (archief)
Dit is wat je moet weten over het grootste gezondheidsorgaan ter wereld:
Omgaan met noodsituaties
Te midden van crises, conflicten, de voortdurende dreiging van ziekte-uitbraken en klimaatverandering heeft de WHO gereageerd, van oorlogen in Gaza, Soedan en Oekraïne tot het garanderen dat levensreddende vaccins en medische benodigdheden afgelegen of gevaarlijke gebieden bereiken.
In een tijd waarin de gezondheidszorg met ongekende risico’s wordt geconfronteerd, documenteerde de WHO in 2023 meer dan 1.200 aanvallen waarbij werknemers, patiënten, ziekenhuizen, klinieken en ambulances in 19 landen en gebieden betrokken raakten, met ruim 700 doden en bijna 1.200 gewonden tot gevolg.
Sterker nog, WHO-teams gaan vaak waar anderen niet kunnen. Ze evacueren routinematig gewonde patiënten en leveren levensreddende apparatuur, voorraden en diensten in gebieden die zijn verwoest door conflicten of rampen.
Zie hieronder hoe WHO-teams in september 2024 hielpen bij het ontwikkelen van een poliovaccinatiecampagne tussen verschillende instanties in het door oorlog verscheurde en belegerde Gaza, toen het zich snel verspreidende virus 25 jaar nadat het was uitgeroeid opnieuw de kop opstak:
Monitoring en reactie op gezondheidscrises
Elke dag en nacht doorzoeken teams van WHO-experts duizenden stukjes gegevens, waaronder wetenschappelijke artikelen en ziektesurveillancerapporten, op zoek naar tekenen van ziekte-uitbraken of andere bedreigingen voor de volksgezondheid, van de vogelgriep tot COVID-19.
De WHO wordt gemobiliseerd om uitbraken van infectieziekten te voorkomen, op te sporen en erop te reageren en tegelijkertijd de toegang tot essentiële gezondheidszorgdiensten te versterken.
Dat omvat onder meer het versterken van de ziekenhuiscapaciteit om alles te doen, van het leveren van nieuwe baby’s tot het behandelen van oorlogswonden en het opleiden van gezondheidswerkers.
Een laboratoriumwetenschapper werkt bij een onderzoekscentrum dat samenwerkt met de WHO in Thailand. (archief)
Het elimineren van ziekten over de hele wereld.
Een breed scala aan ziekten en aandoeningen staat klaar om uitgeroeid te worden als er een passend volksgezondheidsbeleid wordt geïmplementeerd, waaronder verwaarloosde en door vectoren overgedragen infectieziekten, seksueel overdraagbare infecties, ziekten die van moeder op kind worden overgedragen en ziekten die vaccins kunnen voorkomen.
De VN-gezondheidsorganisatie levert essentiële medicijnen en medische apparatuur terwijl zij werkt aan het mogelijk maken (en, waar mogelijk, versterken) van de capaciteit van laboratoria om ziekten te diagnosticeren.
In 2024 hebben de WHO-lidstaten verschillende mijlpalen bereikt bij het aanpakken van deze belangrijke mondiale gezondheidsuitdagingen. Zeven landen (Brazilië, Tsjaad, India, Jordanië, Pakistan, Oost-Timor en Vietnam) hebben een aantal tropische ziekten geëlimineerd, waaronder lepra en trachoom.
De overdracht van HIV en syfilis van moeder op kind is geëlimineerd in Belize, Jamaica en Saint Vincent en de Grenadines, en Namibië heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in de richting van het elimineren van de overdracht van HIV en hepatitis B van moeder op kind.
De WHO heeft de afgelopen zeventig jaar ook een cruciale rol gespeeld, waaronder de uitroeiing van de pokken in 1980, de bijna-uitroeiing van polio en de verstrekking van levensreddende hulp in Gaza tijdens de recente oorlog.
Een mobiele kliniek van de WHO verleent diensten in Duhok, Irak. (archief)
AI en digitale gezondheid
De WHO adopteert nieuwe grenzeninclusief kunstmatige intelligentie (AI), in de digitale gezondheidszorg.
Terwijl de invloed van opkomende AI-technologieën blijft groeien, werkt de WHO aan het waarborgen van de veiligheid en effectiviteit ervan voor de gezondheid.
Dit omvat nieuwe richtlijnen die afgelopen oktober zijn gepubliceerd en waarin belangrijke regelgevingsoverwegingen worden opgesomd over onderwerpen als het benutten van het potentieel van AI om aandoeningen zoals kanker of tuberculose te behandelen of op te sporen, terwijl risico’s zoals onethische gegevensverzameling, bedreigingen voor cyberveiligheid en de versterking van vooringenomenheid of verkeerde informatie worden geminimaliseerd. .
In Singapore helpen digitale apparaten patiënten te communiceren met hun zorgverleners. (archief)
De dodelijke klimaatgerelateerde gezondheidscrisis aanpakken
De klimaatgerelateerde gezondheidscrisis treft minstens 3,5 miljard mensen, bijna de helft van de wereldbevolking.
Extreme hitte, weersomstandigheden en luchtvervuiling veroorzaakten in 2023 miljoenen doden, waardoor een enorme druk ontstond op de gezondheidszorgsystemen en de beroepsbevolking, van de huidige bosbranden aan de westkust van de VS tot de dodelijke plotselinge overstromingen in Indonesië.
Een overlevende van het Ebola-virus in de Democratische Republiek Congo laat zijn ogen onderzoeken in een door de WHO ondersteunde oogkliniek in Noord-Kivu. (archief)
Een deel van de reactie van de WHO was het beschermen van de gezondheid tegen het brede scala aan gevolgen van klimaatverandering, inclusief het beoordelen van kwetsbaarheden en het ontwikkelen van plannen.
Het VN-agentschap heeft ook gewerkt aan de implementatie van responssystemen voor belangrijke risico’s, zoals extreme hitte en infectieziekten, en aan het ondersteunen van veerkracht en aanpassing in gezondheidsbepalende sectoren, zoals water en afvalwater.
Waar werkt de WHO nu aan?
De WHO leidt de inspanningen voor een mondiaal verdrag om een steeds diepere stap te zetten om de preventie, paraatheid en reactie op pandemieën te versterken, geheel in lijn met de grondleggers van de Internationale Sanitaire Conferentie van 1851.
Het VN-agentschap werkt momenteel ook aan het bereiken van zijn ‘drie miljard doelstellingen’.
De doelstellingen die in 2019 zijn gesteld, zijn dat tegen 2025 een miljard extra mensen zullen profiteren van universele gezondheidszorg, een miljard extra mensen beter beschermd zullen zijn tegen noodsituaties op gezondheidsgebied, en een miljard extra mensen een betere gezondheid en welzijn zullen genieten.
Wie leidt de WHO?
Leiderschap is echt internationaal.
Het VN-agentschap, gevestigd in Genève, wordt geleid door Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Het huidige goedgekeurde programmabudget voor de biënnium 2024-2025 bedraagt 6,83 miljard dollar, afkomstig uit lidmaatschapscontributies naast vrijwillige bijdragen.
Het besluitvormende orgaan van de WHO, de Wereldgezondheidsvergadering, bestaat uit de lidstaten, die jaarlijks bijeenkomen om overeenstemming te bereiken over de prioriteiten en het beleid van de WHO.
Leden nemen beslissingen over gezondheidsdoelen en -strategieën die richting zullen geven aan hun eigen werk op het gebied van de volksgezondheid en aan het werk van het WHO-secretariaat om de wereld in de richting van een betere gezondheid en welzijn voor iedereen te brengen. Dat omvat onder meer het implementeren van hervormingsmaatregelen die de WHO effectiever hebben gemaakt.
