De complexe gezondheidscrisis in de Democratische Republiek Congo (DRC) is sinds begin 2023 verergerd. In het oosten van het land zijn hele dorpen platgebrand terwijl botsingen tussen gemeenschappen en gewapende conflicten steeds heviger worden. verlaten hun huizen. huizen voor hun veiligheid en overleving. Het gebied heeft ook te kampen gehad met overstromingen en aardverschuivingen, waardoor het risico op dodelijke ziekte-uitbraken nog groter is geworden.
Eén van deze ziekten is cholera. Cholera is een acute darminfectie die zich verspreidt via voedsel en water dat besmet is met uitwerpselen die de bacteriën bevatten. Vibrio cholerae. Hoewel de ziekte in veel delen van de wereld is uitgeroeid, blijft het oosten van de Democratische Republiek Congo getroffen worden door jaren van onderontwikkeling, conflicten en extreme weersomstandigheden.
In oktober 2023 lanceerde de regering van de Democratische Republiek Congo een plan om de ziekte tegen 2030 uit te bannen.
Een lange en verschrikkelijke uitbraak
Na een paar jaar van afnemende gevallen laaide de cholera in 2023 opnieuw op in de Democratische Republiek Congo, waarbij de gevallen zich concentreerden in het door conflicten getroffen oosten. Er zijn dit jaar ruim 41.000 gevallen gemeld, waaronder 314 sterfgevallen, waardoor het een van de grootste cholera-uitbraken ter wereld is.
Een zorgwekkend kenmerk van deze uitbraak is dat het land het hele jaar door consistent hoge gevallen heeft gemeld. Na een eerste piek in april worden er wekelijks ongeveer duizend gevallen gemeld. Grotere, langduriger uitbraken betekenen extra uitdagingen voor gezondheidswerkers, die al overwerkt zijn en onder extreem moeilijke omstandigheden op een reeks ziekten moeten reageren.
De WHO heeft nauw samengewerkt met de gezondheidsautoriteiten van het land om op deze uitbraak te reageren, door medische benodigdheden en expertise te verstrekken, het transport van testmonsters naar laboratoria te vergemakkelijken en behandelcentra te bouwen om medische zorg dichter bij mensen te brengen die met uitbraken worden geconfronteerd. Cholera is een gemakkelijk behandelbare ziekte, maar tijd is van essentieel belang. In ernstige gevallen kan een snelle behandeling het verschil betekenen tussen leven en dood.
Bestrijding van cholera te midden van mondiale tekorten
Het belang van deze maatregelen is nog belangrijker geworden nu een ander instrument, het orale choleravaccin, over de hele wereld nog steeds schaars is. Een jaar geleden nam de International Vaccine Supply Coördinatiegroep (het orgaan dat de voorraden van noodvaccins beheert) een ongekend besluit om over te stappen van een choleravaccinatieschema met twee doses naar een schema met één dosis. Deze beslissing werd gedwongen door een ernstig mondiaal tekort aan vaccins.
Dit heeft ertoe geleid dat de vaccins die aan alle landen, inclusief de Democratische Republiek Congo, zijn geleverd, niet in de behoeften hebben voorzien. Toch voerde het land een vaccinatiecampagne uit die met elk een enkele dosis ruim 360.000 mensen bereikte, en in de nabije toekomst zullen nog eens 5 miljoen mensen worden bereikt.
Een nieuw ambitieus plan
Hoewel vaccins belangrijk zijn, vereist de uitroeiing van cholera dat veel sectoren van de samenleving samenwerken, waarbij de nadruk moet worden gelegd op het garanderen van schoon water en goed beheerde gezondheidszorgsystemen. Het nieuwe plan van de Democratische Republiek Congo om cholera uit te bannen maakt gebruik van een aanpak die de hele regering omvat. Het doel is om meer dan 22 belangrijke ministeries te mobiliseren om het doel van het uitbannen van cholera te bereiken, waarvan de oorzaken buiten de gezondheidszorg liggen. Deze aanpak werd verwelkomd door de Global Task Force for Cholera Control, een mondiaal partnerschap dat zich inzet voor een vermindering van 90% van het aantal sterfgevallen door cholera en de uitbanning ervan in twintig landen tegen 2030.
