Des astronomes analysant les données du télescope James Webb ont identifié du dioxyde de carbone dans une région spécifique de la surface glacée de la lune Europa de Jupiter, ont rapporté l’AFP et le service de presse de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Le dioxyde de carbone provient d’un océan situé sous la surface d’Europe et n’est pas amené sur cette lune par des météorites ou d’autres objets externes. Cette découverte nourrit l’espoir que cette eau cachée contienne de la vie.
Les scientifiques sont convaincus qu’un vaste océan d’eau salée se trouve à plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface glacée d’Europe, faisant de la lune de Jupiter un candidat idéal pour la vie extraterrestre dans le système solaire. Le dioxyde de carbone, qui, avec l’eau, est un composant fondamental de la vie, a déjà été détecté sur Europe, mais les scientifiques n’ont pas pu en déterminer l’origine.
Pour cela, deux équipes de recherche américaines ont utilisé les données du télescope James Webb et ont publié les résultats de leur analyse dans la revue Nature. Les plus grandes quantités de dioxyde de carbone se trouvent dans une zone de 1 800 kilomètres de large connue sous le nom de région de Tara.
La première étude a utilisé les informations de James Webb pour déterminer si le dioxyde de carbone pouvait provenir d’une source extérieure à Europe, comme une météorite. La conclusion est que le carbone provient d’une source interne, peut-être de l’océan intérieur d’Europe, a déclaré à l’AFP Samantha Trumbo, exploratrice planétaire à l’Université Cornell et auteur principal de l’étude.
La deuxième étude a également conclu que le carbone provenait d’Europe, l’une des trois lunes glacées de Jupiter.
Photo d’illustration de Joonas kääriäinen : https://www.pexels.com/photo/clouds-under-full-moon-239107/
