In een opzwepende toespraak kort nadat hij op 31 januari in Kinshasa, de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo, landde aan het begin van een zesdaagse reis naar twee Afrikaanse landen, zei Francis: “Handen af van de Democratische Republiek Congo! Handen af van Afrika! Stop met het verstikken van Afrika: het is geen mijn om te strippen of een terrein om te plunderen.”
Het was de eerste keer sinds Paus Johannes Paulus reisde in 1985 naar Congo dat het hoofd van de rooms-katholieke wereld het grondstofrijke land bezocht, voorheen bekend als de Republiek Zaïre. Ongeveer de helft van Congo is overweldigend Christelijke bevolking van ongeveer 102 miljoen mensen is katholiek – en tienduizenden mensen juichten, dansten en zwaaiden met spandoeken om de paus te verwelkomen.
De paus sprak in het presidentieel paleis, waar hij zowel buitenlandse mogendheden als Congo’s eigen politieke leiders opriep om de vicieuze cirkel van geweld en burgeroorlog die het land een groot deel van zijn moderne geschiedenis heeft geteisterd.
« Dit land, zo immens en vol leven, dit middenrif van Afrika, getroffen door geweld als een klap op de maag, lijkt al een tijdje naar adem te snakken. » zei de paus. De DRC, klaagde hij, is ook het slachtoffer geworden van een ‘vergeten genocide’.
Op 2 februari hield Franciscus nog een toespraak – dit keer in het Martelarenstadion in Kinshasa – waarin hij hekelde de « kanker van corruptie » en drong er bij Congolezen op aan te werken aan een toekomst gebaseerd op eerlijkheid.
« Als iemand je een envelop met steekpenningen aanbiedt, of je gunsten en veel geld belooft, trap dan niet in de val », aldus de paus. verteld het 65.000 man sterke publiek in het sportstadion. Velen van hen juichten toen hij eraan toevoegde: „Laat u niet misleiden! Laat je niet meeslepen in het moeras van het kwaad!”
In 2022 zal Transparency International, dat de wereldwijde corruptie in de gaten houdt, plaatste Congo op de 164e plaats van 180 landen (hoe lager het getal, hoe slechter de perceptie van corruptie) op de ‘corruptieperceptie-index’ van de organisatie.
Franciscus is gepland 3 februari om Congo te verlaten voor Zuid-Soedanwaar een zware burgeroorlog uitbrak door een 2013 politiek geschil heeft geleid tot bijna 400.000 slachtoffers en wijdverspreide vernietiging.
De paus zal zijn vergezeld in Zuid-Soedan door het hoofd van de Church of England, de aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby en Iain Greenshields, de moderator van de Algemene Vergadering van de Church of Scotland.
