Gebruik van kunststoffen op een slimmere manier omvatten het verminderen van onnodige verpakkingen en producten voor eenmalig gebruik, evenals een meer circulair ontwerp waardoor producten langer meegaan en gemakkelijker te hergebruiken en te repareren zijn. Andere voorbeelden om kunststoffen slimmer te gebruiken bestaan ook al in heel Europa in de vorm van verhuur van uitrustingen, het delen van auto’s en gereedschappen en bijvoorbeeld het hergebruiken van kratten en pallets in de voedingssector, merkt de EEA-briefing op.
Toenemende circulariteit vereist langer gebruik en hergebruik van producten en betere inzameling, sortering en recycling van kunststoffen. Voorbeelden van goede praktijken zijn onder meer winkels die aanbieden hun eigen producten terug te nemen aan het einde van de levenscyclus van het product, wat de kwaliteit van gerecycleerde materialen kan verbeteren of een vorm van hergebruik mogelijk maakt. De rol van consumenten is ook van cruciaal belang bij het kiezen van wat ze kopen en het waarborgen van een goede recycling. Over het algemeen functioneren veel Europese markten van gerecyclede grondstoffen, ook voor gemengde kunststoffen, niet goed, aldus een recente EER-analyse.
Verhoging van het gebruik van hernieuwbare materialen houdt bijvoorbeeld in dat er meer recyclebare, biobased kunststoffen worden gebruikt in plaats van uitsluitend afhankelijk te zijn van fossiele brandstoffen en hun import. Volgens de briefing van het EEA moet bij het vergroten van het gebruik van hernieuwbare materialen de nadruk worden gelegd op grondstoffen van de tweede en derde generatie die niet concurreren met de voedsel- en diervoederproductie.
Bedrijven, beleidsmakers en burgers kunnen allemaal bijdragen aan een meer duurzame en circulaire productie en consumptie van kunststoffen, concludeert de EEA-briefing. Er bestaat uitgestrekt potentieel bij het opschalen van circulaire bedrijfsmodellen, het versterken van beleid, het vergroten van de vraag naar duurzame producten, het terugdringen van onnodige consumptie en het verbeteren van recycling.
Een aanvullend rapport, ‘Het lot van het plastic afval in de EU‘, van het European Topic Centre on Circular Economy and Resource Use van het EEA, onderzoekt de dynamiek van handel in kunststofafval binnen de EU en export vanuit de EU. Het rapport toont aan dat de uitvoer van kunststofafval in de EU blijft dalen en geconcentreerd is in enkele ontvangende landen. De resultaten van casestudy’s geven aanleiding tot bezorgdheid over het milieu en geven ook aan dat plastic afval dat de EU verlaat van veel mindere kwaliteit is dan het afval dat binnen de EU wordt verhandeld, en dat het in ontvangende landen vaak ontbreekt aan de juiste infrastructuur voor afvalbeheer.
